Misją Programu "Równać Szanse" jest wyrównywanie szans na dobry start w dorosłe życie młodzieży z terenów wiejskich i małych miast (do 20 000 mieszkańców). Dobry start rozumiany jest jako realizowanie przez młodych ludzi samodzielnie i realistycznie określonych celów życiowych (w tym także celów edukacyjnych). 

Realizowane projekty, powinny rozwijać u młodzieży:

• umiejętność właściwej oceny środowiska, w którym dorasta, poprzez włączanie jej w proces poznawania środowiska lokalnego i analizowanie swoich mocnych i słabych stron;
• umiejętność samodzielnego i aktywnego planowania własnej przyszłości, poprzez udział w opracowaniu celów i harmonogramu projektu oraz badaniu jego efektów, a także poprzez naukę praktycznych umiejętności przydatnych w osiąganiu celów życiowych.
• umiejętność pozyskiwania wsparcia społecznego, poprzez nawiązywanie nowych relacji społecznych (z ludźmi i instytucjami), a także rozwijanie umiejętności pracy w grupie;
• przekonanie o własnych możliwościach, poprzez publiczne prezentowanie własnych działań i ich efektów, udział młodych ludzi w rozpowszechnianiu informacji o projekcie oraz stwarzanie(za pośrednictwem projektu) możliwości odniesienia osobistego sukcesu.

W programie organizacje pozarządowe, biblioteki gminne, gminne domy kultury oraz grupy nieformalne złożone z osób dorosłych, z miejscowości do 20 tys. mieszkańców, otrzymują dotacje na realizację własnych projektów mających na celu wyrównywanie szans dzieci i młodzieży.

Program "Równać Szanse" powstał w 2001 roku. Do 2008 roku celem Programu było wspieranie działań wyrównujących szanse edukacyjne poprzez dotowanie projektów rozwijających wiedzę i umiejętności z obszaru nauk ścisłych i nowoczesnych technik informacyjnych oraz działań aktywizujących młodzież w jej środowisku i stwarzających warunki do kreatywnego spędzania czasu wolnego. W 2008 roku przeprowadzono ewaluację, w wyniku której nastąpiło przeformułowanie celu Programu i zmiana jego kształtu. Cel Programu, jakim było wyrównywanie szans edukacyjnych młodzieży stał się zbyt wąski i stracił swoje uzasadnienie.  Postanowiono określić szerszy cel i dostosować go do realnych potrzeb. Najważniejszym wnioskiem z ewaluacji było przekonanie, że obecnie nie różnice edukacyjne stanowią barierę dla młodzieży z terenów wiejskich i małych miast w osiągnięciu sukcesu życiowego, ale brak umiejętności społecznych umożliwiających rozsądny, samodzielny i racjonalny wybór ścieżki zawodowej. Drugim elementem zmiany Programu było położenie większego nacisku na diagnozę i ewaluację, to znaczy odpowiednie przygotowanie realizacji projektów i badanie ich efektywności. Wymóg szczegółowego diagnozowania potrzeb młodzieży stał się elementem współpracy PFDiM z organizacjami zainteresowanymi udziałem w Programie.

Edycja Programu "Równać Szanse 2008" była pierwszą zrealizowaną w oparciu o nowy cel i nowe zasady.

Istotną zmianą dla wizerunku Programu było wprowadzenie od 2009 roku elektronicznego systemu naboru wniosków. Pierwszym konkursem przeprowadzonym drogą elektroniczną był Ogólnopolski Konkurs Grantowy 2009.

W ramach Programu „Równać Szanse” przeprowadzane są dwa otwarte konkursy dotacyjne. W „Ogólnopolskim Konkursie Grantowym” (OKG), przeznaczonym dla organizacji pozarządowych, można uzyskać dotacje na dłuższe projekty, poprzedzone diagnozą środowiska lokalnego. „Regionalny Konkurs Grantowy” (RKG) jest z założenia konkursem dla organizacji początkujących, mogą w nim również brać udział domy kultury, biblioteki i grupy nieformalne, mające na celu sformalizowanie swoich działań. Najlepiej realizowane projekty z Ogólnopolskiego Konkursu Grantowego po zakończeniu realizacji mają szansę opracowania metodyki działań w formie publikacji i dołączenia do grona Projektów Modelowych Programu „Równać Szanse” – najlepszych przykładów pracy z młodzieżą. Autorzy Projektów Modelowych mogą uzyskać dotację na replikację swojego projektu w innych środowiskach poprzez przeszkolenie przedstawicieli organizacji lub instytucji, które zainteresowane są realizacją i wprowadzeniem działań według metodyki wybranego Projektu Modelowego. Dodatkową ofertą Programu jest konkurs na realizację Forów Lokalnych – spotkań dotyczących nierówności szans i sytuacji młodzieży w lokalnych środowiskach.

Projekty dotowane w ramach Programu mają szeroki zakres tematyczny, obejmują wszystkie obszary aktywności młodzieży, od nauki przez sztukę, sport, do działalności społecznej.

Młodzież w ramach projektów poznaje historię swojej miejscowości i najbliższego otoczenia, pisze artykuły, tworzy strony internetowe, zakłada własne rozgłośnie radia internetowego, prowadzi różnorodne działania artystyczne – od plastyki przez fotografię i teatr do filmu. Niektóre projekty ukierunkowane są na nauki ścisłe, ekologię, ale też np. modelarstwo, planowanie dalszej ścieżki edukacyjnej i kariery. Są projekty dotyczące gry w szachy, sportu i zadań sprawnościowych, turystyki, astronomii, kulinariów… Ważniejszy niż sam temat działań jest sposób realizacji projektów. Zależy nam na podmiotowości młodzieży, która powinna być aktywnym uczestnikiem i realizatorem projektu. Rola osoby dorosłej jest jedynie wspomagająca.

Część projektów jest kontynuowanych, w różnym zakresie, po zakończeniu realizacji projektu w ramach dotacji. Organizacje poszukują środków zewnętrznych na prowadzenie działań lub prowadzą je w oparciu o pracę woluntarystyczną oraz sprzęt zakupiony dzięki udziałowi w Programie "Równać Szanse". Wiele pomysłów na działania, które zostały przeprowadzone po zakończeniu Programu powstało w jego trakcie. Często jeden projekt staje się impulsem do realizowania kolejnych w ramach Programu „Równać Szanse”.

W ofercie są również działania programowe adresowane do dorosłych – koordynatorów prowadzących projekty, którzy w ramach Programu "Równać Szanse" uczestniczą w szkoleniach przygotowujących ich do pracy z młodzieżą metodą projektu, mają również szansę udziału w konferencjach i spotkaniach, dzięki czemu podnoszą swoje umiejętności i zyskują nowe kontakty. Wiele z osób zaangażowanych w Program stało się liderami w swoich społecznościach.

Główne efekty Programu to przede wszystkim:

•  wzrost umiejętności społecznych młodych ludzi – od dwóch lat poddawany badaniom, z których wynika, że projekty realizowane w ramach Programu najbardziej przyczyniają się do rozwoju u młodzieży umiejętności pozyskiwania wsparcia społecznego;
• aktywizacja środowiska lokalnego, integracja wokół działań na rzecz dzieci i młodzieży - na bazie zrealizowanych projektów powstało ponad 100 lokalnych organizacji pozarządowych;
•  poprzez umiejętność określania swoich mocnych i słabych stron podniesienie skuteczności wyboru dalszej ścieżki edukacyjnej i zawodowej;
• aktywizacja młodych ludzi do działań na rzecz rówieśników i własnej społeczności – młodzież angażuje się w realizację działań projektów. Projekty stymulują młodzież do podejmowania samodzielnych inicjatyw;

Przyznawane dotacje w ramach Programu mają również ogromny wpływ na aktywizowanie lokalnych organizacji pozarządowych, bibliotek czy domów kultury. Stymulują powstawanie nowych organizacji oraz inspirują do podejmowania dalszych działań na rzecz wyrównywania szans dzieci i młodzieży. Możliwość uczestniczenia w konkursie dotacyjnym zwiększa kreatywność i inicjatywę na szczeblach lokalnych, zachęca do podejmowania różnorakich działań na rzecz młodych ludzi i poszukiwania sojuszników w środowiskach lokalnych. Organizacje pozarządowe, domy kultury, gminne biblioteki realizujące projekty "Równać Szanse" objęły swoimi działaniami nowe obszary i grupy odbiorców, pozyskały nowych współpracowników. W efekcie nastąpiła zmiana ich statusu w środowisku lokalnym - zaczęły być postrzegane jako lokalny lider i partner mogący współtworzyć lokalną politykę edukacyjną.

Podsumowując, w czasie dziesięciu lat realizacji Programu "Równać Szanse" Polska Fundacja Dzieci i Młodzieży otrzymała 14 163 wniosków o dotację. Przyznano 1 731 grantów na realizację projektów wyrównujących szanse edukacyjne dzieci i młodzieży z małych miejscowości. Ogółem przyznano 20 428 800 zł dotacji.